Un país sin estado de derecho

La violación de los derechos humanos en las prisiones Venezolanas

Nota: Esta entrevista fue realizada en 2019 a Rosmit Mantilla, ex prisionero político, durante mi período de estudios de periodismo en Londres. Cinco años después, sus palabras siguen siendo relevantes, y los venezolanos continuamos luchando por nuestros derechos.

“Nueve celdas y un baño; un pasillo de 35 metros de largo y 1,5 metros de ancho; parcialmente bajo tierra. En una celda de 2 por 3 metros, allí pasé dos años y medio de mi vida: cada día sintiendo con certeza que me iban a matar. Fui un preso político en manos del SEBIN (Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional): un organismo que actua con patrones y comportamientos establecidos con la intención de torturar a los presos políticos. Todos los torturadores del SEBIN eran venezolanos muy bien entrenados. Aunque muchos venezolanos creen que son los cubanos los principales responsables de los actos de tortura, durante mi tiempo en la prisión, no encontré a ningún agente cubano; solo había venezolanos. Al ignorar el papel de Venezuela en la persecución de su propio pueblo, los venezolanos están permitiendo la perpetuación del régimen actual.

A diferencia de muchos, no sufrí tortura física; sin embargo, la tortura psicológica fue, en algunos aspectos, peor. Me obligaron a presenciar cómo colgaban, electrocutaban y violaban a mis compañeros. Me obligaron a ser testigo de los crímenes de Estado, esos crímenes que los medios venezolanos no reportan, cometidos por el Gobierno Nacional de Venezuela.

Afortunadamente, fui encarcelado porque había visto el verdadero rostro del presidente Nicolás Maduro y sus secuaces. Mientras estuve en prisión, llegué a entender que no solo estábamos enfrentando a un partido de extrema izquierda: estábamos enfrentando a asesinos despiadados y narcotraficantes.”

El 2 de marzo de 2014, Rosmit Mantilla fue arrestado por su vinculación con Leopoldo López, líder del partido opositor Voluntad Popular, quien llamó a los venezolanos a protestar en las calles después de que Nicolás Maduro ganará las elecciones fraudulentas en 2013.

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Mantilla, periodista, que pertenecía al partido de Juventud - Voluntad Popular y trabajaba en la defensa de los derechos humanos en Venezuela. Fue el primer joven en el país en hablar abiertamente sobre el matrimonio gay. Su valentía al abogar por estas causas le aseguró el apoyo de organizaciones internacionales mientras fue prisionero político: “Como activista de la comunidad LGBT, la ONU y Amnistía Internacional hablaron por mí. Siempre uso la bandera gay y fui declarado prisionero de conciencia por Amnistía Internacional", dijo Mantilla.

Mientras estudiaba periodismo en la Universidad Santa María en Caracas, se dieron eventos en el país que violaban la democracia, como el cierre de RCTV en 2007 (la cadena de televisión venezolana). “Allí, comencé a despertar una especie de conciencia política,” dice Mantilla. “Mi amor por la política no es una meta de vida, pero ha sido el único lugar donde me he sentido valorado.”

Mantilla trabajó en el área de prensa en el municipio de Chacao, y desde allí comenzó su relación con Leopoldo López.

Bajo el liderazgo de López, Mantilla rápidamente se encontró en un papel central en la formación del partido Voluntad Popular: “Yo estaba a cargo de las comunicaciones, poco a poco creamos un partido y fue cuando nació Voluntad Popular en 2009. Éramos 15 personas pensando en Venezuela e intercambiando ideas. Sabíamos la crisis política que se avecinaba.”

En apoyo al partido, Mantilla dedicó más de cinco años de su vida recorriendo Venezuela, junto a otros jóvenes venezolanos. En su recorrido, hablaban abiertamente sobre temas que eran controvertidos, incluso tabú, en ese momento: hablaban sobre derechos humanos. Este era un trabajo duro, en un país sin Estado de Derecho y donde gobierna un dictador.

Mantilla rápidamente se convirtió en el Responsable Nacional Juvenil para la Diversidad Sexual del partido.

Él dijo: “No sabía que era político hasta entonces. Siempre he sido un activista integral, no solo he luchado por los derechos de la comunidad LGBT, sino que trabajé por la salud y la educación.” Así fue como Mantilla comenzó su incursión en la política venezolana: con una formación en comunicación y con una necesidad de luchar por los derechos que se habían perdido en su país.

Una vez arrestado, Mantilla fue encarcelado en el Helicoide, un centro de detención en Caracas. Con solo una pastilla ansiolítica diaria y libros como 'La Habana sin Tacones' para ayudarlo a sobrellevar la realidad de su cautiverio: “A las 6 am abrían los barrotes para que pudiéramos caminar por el estrecho pasillo, y a las 10 de la noche los encerraban nuevamente.” En prisión, donde sus días ya no le pertenecían, Mantilla se vio obligado a usar la noche, como un momento en el que podía pensar, trabajar en futuros proyectos y escribir entrevistas que realizaba a los otros prisioneros.

Durante el encarcelamiento de Mantilla, su madre lo ayudaba sacando de contrabando sus cartas dentro y fuera de la prisión. “Los jueves y sábados teníamos visitas y durante estas visitas mi madre escondía, dentro de las arepas, las cartas que mis colegas me enviaban.” En una de esas cartas, Mantilla recibió la invitación para ser nominado a la candidatura como diputado en la legislatura, por el partido opositor Voluntad Popular. El 5 de diciembre de 2015, la oposición había logrado 112 diputados en la Asamblea Nacional, incluido él; pero esta estrategia política no condujo a su liberación, ya que el Tribunal Supremo de Justicia decidió, un mes después, retirar la inmunidad parlamentaria.

Ocho meses después, recibiendo solo una comida al día, Mantilla cayó gravemente enfermo. Su vesícula biliar se deterioró y, al mismo tiempo, el páncreas se contaminó. Esta enfermedad, que casi lo llevó a la muerte, terminó siendo su pase a la libertad: “Fui a la clínica, el médico le dijo a los guardias que estaba muy enfermo y que iba a morir. Me pasaron a los servicios de emergencia. La única solución era una cirugía”. Sin embargo, el SEBIN dio la orden minutos después de que Mantilla fuera regresado al Helicoide. A pesar de la gravedad de su situación, Mantilla percibió que, aunque no se le permitió la cirugía, tenía la oportunidad de comunicar al mundo lo que le había estado sucediendo, ya que había mucha gente aglomerada en la puerta de la clínica debido a su presencia allí: “Cuando salí de la clínica, estaban los medios de comunicación y pude gritar la realidad de lo que me había estado sucediendo.”

Esto causó un gran impacto en las redes sociales porque, en ese momento, se estaba planificando un diálogo político entre la oposición y el gobierno: un diálogo para llevar a cabo un supuesto referéndum revocatorio. “Diálogo que no fue apoyado por el partido Voluntad Popular,” dijo Mantilla.

Tras su regreso a la prisión, Mantilla fue mantenido durante 10 días en una celda oscura donde fue sometido a severas torturas. Finalmente, su estado de salud se volvió tan delicado que las autoridades se vieron obligadas a llevarlo, nuevamente, al hospital. Lo llevaron al Hospital Militar, y le permitieron ver a su madre. Ese día, se instaló una mesa de diálogo en Caracas con un enviado del Papa, la MUD (Mesa de la Unidad Democrática) y el gobierno. Dice Mantilla: “Mi desesperación me llevó a pedir el teléfono de mi madre, fui al baño, llamé a un líder cuyo nombre reservo, y le dije: si algo me pasa, es tu culpa por ese diálogo.”

Después de esa llamada, ganó la primera batalla para obtener una operación, y luego vino la lucha por su libertad, la cual fue aprobada tres días después de su operación. Después de la presión que aplicó en su llamada telefónica y la presión consecuente de su partido político, la presión internacional de la ONU, Amnistía Internacional y el Vaticano; finalmente se aseguró su liberación. Fue la primera vez que el Vaticano asumió la defensa de un activista de la comunidad LGBT.

Al ser liberado, Mantilla continuó hablando a favor de los derechos humanos: “Los meses después de mi liberación fueron más duros que la prisión. Fui entrevistado por los medios internacionales sobre las torturas llevadas a cabo por el SEBIN y muchos partidos de la oposición dijeron que mi testimonio me iba a devolver a la cárcel y que, por mis declaraciones, no iban a liberar a otros presos políticos.”

Su determinación de denunciar al gobierno por sus crímenes era un llamado por el cual estaba dispuesto a comprometer su vida. Con gran sentimiento, Mantilla relató dos episodios de tortura que vivió durante su tiempo como preso político: “Tuvimos tres días de tortura psicológica por parte de funcionarios de Iris Varela (Ministra del Servicio Penitenciario), especialmente a Rodolfo González, uno de mis compañeros de celda. Esto llevó al tercer día a que Rodolfo se ahorcara.”

Rodolfo González era un piloto, de 64 años y activo opositor al gobierno venezolano cuando fue capturado en 2014, durante una de las guarimbas (protestas) realizadas en la ciudad de Caracas.

Otros episodios que dice no poder olvidar incluyen su huelga de hambre por el bien de otros amigos encarcelados que estaban en ‘la Tumba’ (una prisión a 10 metros bajo tierra, creada en 2014 para encarcelar a políticos que representaban un peligro para el gobierno). En represalia por su huelga de hambre, los guardias respondieron con más crueldades: “Fui aislado por toda una noche y a medianoche uno de los oficiales vino con la Biblia en la mano, comenzó a leer el Apocalipsis, y entre cada versículo me amenazaba, pasaba la página y decía: nunca más verás a tu familia y me mostraba fotos de mi hermana que tenía seis meses de embarazo y me decían: tu hermana todos los días camina por esta calle, y me mostraban fotos de mi hermana caminando por la calle.” Después de estas amenazas, Mantilla se vio obligado a abandonar su huelga de hambre porque se dio cuenta de que el SEBIN no temía cometer ningún crimen; no temían ser procesados por las atrocidades que estaban cometiendo, ya que contaban con el pleno respaldo del gobierno.

Mantilla, actualmente es un exiliado político que reside en Lyon, Francia. Finalmente, recibió ayuda del gobierno de Macron en Francia. Mantilla ha descrito cómo finalmente está en un lugar donde se siente libre por primera vez después de haber estado preso. Mantilla continúa sirviendo a Venezuela lo mejor que puede desde Europa, “Volveré pero no seré el primero en regresar,” dice Mantilla.

En este momento Venezuela tenía el mayor número de presos políticos en su historia. Se registraron 989 presos políticos en una evaluación realizada por la Organización Foro Penal el 11 de febrero de 2019. La última de estas capturas fue la de Gilberto Caro, diputado de la Asamblea Nacional y miembro del partido Voluntad Popular. Fue arrestado el 26 de abril de 2019 por la dictadura. Declaraciones de sus familiares dicen que no conocen su paradero. Este es un secuestro que viola su inmunidad parlamentaria y ha tenido lugar solo días antes del 1 de mayo, cuando se ha organizado una gran manifestación nacional.

Finalmente, le pregunté a Mantilla: “¿Quién es, para ti, actualmente el líder más importante en la política venezolana?” él respondió: “Hay 30 millones de venezolanos que deben ser convocados, no creo en figuras políticas.” El llamado al pueblo de Venezuela a levantarse contra la corrupción del gobierno es poderoso. “¿Cuándo los venezolanos se negarán a permitir que esto continúe?”

Amazonia Arroyo

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